Funções Cerebrais

A tarefa primordial do cérebro é ajudar a manter todo o corpo no estado mais adequado em relação ao ambiente, a fim de maximizar as chances de sobrevivência. O cérebro faz isso registrando os estímulos e então respondendo a eles, com a geração de ações. No processo, ele também produz a experiência subjetiva.

O que o cérebro faz?

Recebe uma corrente constante de informações na forma de impulsos elétricos provenientes dos neurônios dos órgãos dos sentidos. Primeiramente determina se a informação exige atenção. Se for irrelevante ou apenas uma confirmação de que tudo permanece igual, ela é autorizada a sumir e não temos consciência disso. Mas, se for uma novidade ou tiver importância, o cérebro amplifica os sinais, levando-os a ser representados em regiões diversas. Se essa atividade é sustentada por um tempo suficiente, tem como resultado uma experiência consciente.

Como o cérebro funciona?

Ninguém sabe exatamente como a atividade elétrica se converte em experiência. O que se sabe sobre os processos cerebrais, é que transformam a informação recebida nos diversos componentes da experiência subjetiva, como os pensamentos ou as emoções. Boa parte depende de onde a informação provém. Os órgãos dos sentidos respondem aos estímulos de forma semelhante, gerando sinais elétricos, os quais são enviados para processamento posterior.

Mas a informação proveniente de cada órgão é enviada a uma parte diferente do cérebro e então processada a partir de uma via neural particular. Portanto, o local de processamento da informação determina que tipo de experiência ela vai gerar.

Ações -

Determinadas áreas cerebrais são especializadas em produzir movimento corporal. Os módulos do tronco encefálico controlam as ações automáticas internas, como os movimentos do pulmão e do tórax, necessário para a respiração, a frequência cardíaca e a contração ou dilatação dos vasos sanguíneos, para o controle da pressão arterial. Nas atividades conscientes, o córtex motor primário envia mensagens aos músculos dos membros, tronco e cabeça a fim de criar movimentos.

Memória -

Algumas das experiências pelas quais passamos modificam as células cerebrais de tal forma que o padrão da atividade neural que produziu a experiência original pode ser repetido mais tarde. Esse processo dá origem à lembrança, ou memória, que nos torna capazes de usar as experiências passadas como um guia sobre como nos comportar no presente.

Linguagem -

Envolve a produção da fala e a análise do que os outros falam para compreender o significado. Ela depende da capacidade do cérebro de relacionar objetos a símbolos abstratos e depois em convertê-los em símbolos - e as idéias que representam - para os outros, por meio das palavras. Assim como facilita a comunicação entre as pessoas, a linguagem permite que os indivíduos reflitam sobre suas ideias.

Emoções -

Determinados estímulos (incluindo pensamentos e imaginações) causam mudanças no corpo ao ativar as áreas do sistema límbico, em especial a amígdala. Os sentimentos conscientes ocorrem quando os sinais provenientes do sistema límbico são enviados a áreas de associação no córtex pré-frontal que dão base à consciência. Durante a adolescência, depende-se fortemente da amígdala para o processamento da informação emocional, uma vez que o córtex pré-frontal amadurece apenas quando a pessoa chega ao final da faixa dos 20 anos.

Pensamentos -

O cérebro usa as sensações, percepções e emoções para gerar planos de ação. Alguns dos planos dão origem a atividades cerebrais internalizadas, ou pensamentos. A fala interna, por exemplo, é na verdade gerada pelas áreas motoras, mas não apresenta nenhum sinal visível. Algumas atividades ocorrem no hipocampo, as quais vivenciamos como recordações.

Sensações -

A informação proveniente do ambiente entra no cérebro por meio dos diferentes órgãos dos sentidos e é transmitida a áreas específicas do córtex cerebral chamadas áreas sensoriais primárias. Essa informação inclui alguns estímulos provenientes do próprio corpo. Na ausência do estímulo externo, as áreas sensoriais permanecem ativas e acredita-se que gerem as experiências que conhecemos como sonhos, alucinações e imaginação.

Percepções -

Na maior parte do tempo, recebemos informação das várias áreas sensoriais de uma só vez, como na combinação de sinais auditivos e visuais em um show de fogos de artifício. Esses sinais podem ser comunicados às áreas de associação, que misturam todas as informações. Se esses itens de informação "associada" tornam-se conscientes, eles formam o que é conhecido como percepção multissensorial.

Fonte: O livro do cérebro (Edição especial - Mente & Cérebro).